Les premiers cas de sida ont été décrits au mois de juin 1981 aux Etats-Unis. Il s’agissait de pneumonies à Pneumocystis carinii et de sarcomes de Kaposi chez de jeunes homosexuels. Cette infection chronique est due au virus V1H (virus d’immunodéficience humaine découvert par Luc Montagnier) dont on connaît actuellement deux modèles : VIH-1 et VIH-2. Ces rétrovirus humains ont divergé et évolué parallèlement depuis très longtemps, bien avant l’épidémie actuelle. Ils ont comme particularité biologique essentielle d’infecter certaines cellules de l’immunité, les lymphocytes T4 et les monocytes macrophages, en se regroupant dans les organes lymphoïdes et les ganglions.
Au 1″ janvier 1993, il y avait 611 589 cas recensés de sida dans le monde.
On compte dans le monde 10 à 13 millions de sujets atteints par le virus (séropositifs) alors qu’il y en avait 100 000 en 1981 quand le sida a été découvert.
En France, on estime qu’il y avait au 1er janvier 1993 entre 28 000 et 31 000 cas de sida avec la répartition suivante :
- Homosexuels ou bisexuels : 50 %
- Toxicomanes par voie IV : 22 %
- Homosexuels et toxicomanes : 2 %
- Transfusés : 5 %
- Hémophiles : 1,4 %
- Hétérosexuels partenaires de sujets infectés ou à risque : 11,8 %
- Hétérosexuels indéterminés ou de sexualité inconnue : 6,2 %
4 000 personnes sont mortes du sida en France en 1992. Le nombre de séropositifs en France en 1993 varie entre 70 000 et 170 000 selon les méthodes de calcul.
En 1995, 20 millions de personnes seront infectées par le VIH dans le monde (17,5 millions d’adultes et 2,5 millions d’enfants). De 1992 à 1995, 3,8 millions de personnes développeront le sida. D’ici à l’an 2000, entre 38 et 110 millions d’adultes et plus de 10 millions d’enfants seront infectés par le VIH à travers le monde. 24 millions d’entre eux développeront un sida.
